El mercado de la tierra en la Francia preindustrial

Resumen

Sería probablemente erróneo pretender que la historiografía francesa haya ignorado el problema de la tierra durante los años fastos de la historia rural francesa, digamos durante los treinta años que corrieron de 1950 a 1980. Ocurrió incluso todo lo contrario. El problema de la tierra ocupó un lugar central en las preocupaciones de los historiadores de las zonas rurales, a través de las grandes tesis clásicas que florecieron durante estos años, junto con otro problema clave: el de las crisis que marcaron al Antiguo Régimen1. No obstante, cabe reconocer que la cuestión que concitó el interés de los historiadores fue la distribución de esta propiedad y no su circulación. Así, de las dos perspectivas –estática y cinemática– que ya desde 1946 propusiera Pierre de Saint Jacob, sólo la primera suscitó importantes trabajos2 y ello a pesar de que el iniciador diera el ejemplo, desde 1948, y mucho más todavía con su tesis3. El motivo de esta opción se desprende directamente de los paradigmas que primaban en aquel entonces: la búsqueda de las estructuras y la fe en su inmovilidad, pese a las leves perturbaciones de la coyuntura, las cuales no habrían tenido suficiente intensidad como para poner en peligro los sistemas existentes, por lo menos hasta la Revolución Industrial. La propiedad formaba parte de esa inmovilidad. La tierra circulaba poco y los hombres menos aún, en tanto que el mito de la autosuficiencia causaba estragos en la comunidad de los historiadores. En tales condiciones, el estudio de la propiedad de la tierra apuntaba a determinar la parte correspondiente a los campesinos para medir una fracción de lo que se les quitaba a dichos sectores «rústicos» a través de la renta del suelo, así como el tamaño medio de esta propiedad, para evaluar la proporción de aquellos que eran capaces de alcanzar el famoso umbral de la autosuficiencia.